Jak donosi australijska prasa, kardynał George Pell, najważniejszy duchowny kościoła katolickiego w kraju, mianowany niedawno przez Franciszka prefektem Sekretariatu ds. Spraw Gospodarczych Watykanu ma wkrótce zostać oskarżony o liczne przestępstwa na tle seksualnym.
News Corp Australia, jedna z największych lokalnych agencji medialnych, podaje, że jej reporterzy dotarli do raportu specjalnej jednostki policyjnej, ścigającej nadużycia seksualne wobec dzieci. Ma on być efektem ponad rocznej pracy służb i zawiera oskarżenia o „liczne przestępstwa”, których Pell miał dokonać jeszcze jako zwykły ksiądz oraz już jako arcybiskup Mellbourne. Pell stwierdził, że oskarżenia są formułowane całkowicie bezpodstawnie, wezwał także służby do odpowiedzi na pytanie, czy toczy się przeciwko niemu jakiekolwiek śledztwo. Policja nie potwierdza ani nie zaprzecza tym informacjom, nie chce też udzielić odpowiedzi na zadawane przez kardynała pytanie, twierdząc, że nie może komentować prowadzonych dochodzeń.
Pell w przyszłym tygodniu ma zostać przesłuchany przez specjalną komisję ds. instytucjonalnych odpowiedzi na wykorzystywanie nieletnich, powołaną w Australii w 2013 roku. Organ ten ma zbadać okoliczności, w których osoby wykorzystujące dzieci, związane m.in. z kościołem katolickim, ale także z innymi instytucjami, oskarżanymi o takie praktyki, nie były oddawane w ręce sprawiedliwości. Popularną praktyką – stosowaną zresztą przez kościół na całym świecie, nie tylko w Australii – było przenoszenie księży z parafii do parafii. Kardynał Pell, który jest biskupem od 1987 roku jest z jednej strony oskarżany o udział w tym procederze, z drugiej – jako najwyższy duchowny Australii reprezentuje poniekąd kościół przed komisją.
Zarzuty o pedofilię wobec samego kardynała są świeże, jednak stosunek Pella do ofiar jest znany od dawna. W 2002 roku powiedział, że aborcja jest większym skandalem moralnym niż molestowanie seksualne dzieci przez księży katolickich. David Ridsdale, bratanek i zarazem ofiara księdza Gerarda Ridsdale’a, który molestował ponad 50 nieletnich w kilkunastu parafiach, oskarża Pella o to, że 1993 roku próbował go przekupić, żeby nie ujawniał informacji o swoim wuju, który gwałcił go od 11 do 15 roku życia chłopca. Sam ks. Ridsdale od lat ’70. był przenoszony co kilka lat lub kilka miesięcy, zależnie od tego, jak szybko wychodziło na jaw, że krzywdzi dzieci. Jego najmłodsza ofiara miała zaledwie 4 lata. Kardynał Pell, wtedy jeszcze jako zwykły ksiądz, pracował z nim w jednej parafii w Ballarat. Z kolei Timothy Green, obecnie 53-letni mężczyzna, który w latach ’70. był molestowany w szkole im Św. Patryka w Ballarat, prowadzonej przez Kongregację Braci w Chrystusie, międzynarodową organizację działającą w ramach kościoła katolickiego, której członkowie skazani zostali za pedofilię w Australii, Kanadzie, Irlandii, Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Green osobiście informował Pella o tym, że brat Edward Dowlan molestuje chłopców, na co ten miał mu powiedzieć, żeby „nie był śmieszny”. Dowlan został skazany dopiero w 1996 roku, był jednym z trzech pedofilów, uczących w tym samym czasie w szkole, Kongregacja Braci w Chrystusie wydała na obronę jego i brata Roberta Besta 400 tys. dolarów.
George Pell miał wkrótce zostać przesłuchany przez komisję w Australii, jednak jak twierdzi Watykan, nie było to możliwe ze względu na jego stan zdrowia. Ma złożyć zeznania w Watykanie 29 lutego. Dotyczyć będą one wyłącznie jego roli w ukrywaniu seryjnych gwałcicieli w sutannach, nie tego, czy sam był jednym z nich.
Papież Franciszek dwa lata temu powołał kardynała Pella na bardzo wysokie stanowisko prefekta Sekretariatu ds. Gospodarczych Stolicy Apostolskiej.
[crp]