Miał pójść do więzienia za obrazę sądu, został też skazany za nierzetelne pełnienie obowiązków szeryfa – rażącą dyskryminację osób pochodzenia latynoskiego. Jednak jako sprawdzony przyjaciel Donalda Trumpa mógł liczyć na jego pomoc.
Joe Arpaio ma 85 lat i sam nazywa siebie najtwardszym szeryfem USA. Stanowisko szeryfa w hrabstwie Maricopa (stan Arizona) sprawował w latach 1993-2017. Zasłynął bezwzględnym ściganiem nielegalnych migrantów i agresywną polityką wobec ludności latynoskiej, którą systematycznie nękał i wsadzał do aresztu pod byle pretekstem. Jego metodami zainteresował się nawet amerykański Departament Sprawiedliwości, który po przeprowadzeniu kontroli ocenił, że Arpaio wdrożył „najgorszy w amerykańskiej historii wzór profilowania przestępców na podstawie pochodzenia rasowego” i sam zainicjował postępowanie sądowe dotyczące bezprawnych działań szeryfa. Do tego doszły zarzuty o nadużycia w aresztach, gdzie szeryf przywrócił praktykę zakuwania osadzonych w kajdany. W 2017 r. Arpaio stracił stanowisko na rzecz Paula Penzone, wspieranego przez Demokratów.
Arpaio chętnie pomagał Trumpowi podczas kampanii wyborczej. Zachęcał do głosowania na miliardera i brał aktywny udział w jego prywatnym „śledztwie” na temat pochodzenia Baracka Obamy. Teraz został nagrodzony – został pierwszą osobą ułaskawioną przez prezydenta Trumpa. Ułaskawienie dotyczy wyroku za obrazę sądu, jaki Arpaio zarobił niejako przy okazji spraw o nadużywanie kompetencji i dyskryminację rasową. Został już skazany, w październiku miał poznać wymiar kary. To już nieaktualne, zamiast kary więzienia Arpaio usłyszał prezydenckie słowa uznania.
Decyzja Trumpa nie spodobała się nawet w jego partii. Senator John McCain nie zawahał się napisać na Twitterze, iż ułaskawienie Arpaio każe wątpić w to, czy prezydent naprawdę szanuje rządy prawa. W mediach społecznościowych znalazły się setki wyrazów oburzenia i niedowierzania.
.@POTUS’s pardon of Joe Arpaio, who illegally profiled Latinos, undermines his claim for the respect of rule of law https://t.co/2FckGtwQ2m
— John McCain (@SenJohnMcCain) 26 sierpnia 2017
Joe Arpaio’s constitutional violations and vast delusions cost Phoenix taxpayers tens of millions of dollars.
— America Resurgent (@ProgressOutlook) 26 sierpnia 2017
With the pardoning of Joe Arpaio, Donald Trump has solidified his place in U.S. history. America knowingly elected a racist president.
— Rob Reiner (@robreiner) 26 sierpnia 2017
Jeszcze gorzej decyzję prezydenta przyjęli politycy Partii Demokratycznej z Arizony, obrońcy praw człowieka oraz liderzy społeczności latynoskiej. – Ułaskawienie Joe Arpaio to policzek dla mieszkańców hrabstwa Maricopa, zwłaszcza ludności pochodzenia latynoskiego i wszystkich tych, których nękał, systematycznie i nielegalnie łamiąc prawa obywatelskie – oznajmił mer miasta Phoenix Greg Stanton. – Prezydent ponownie wystąpił z wsparciem dla nielegalnych i nieskutecznych praktyk walki z nielegalną migracją, które uderzają głównie w kolorowych – skomentowała Cecilia Wang, zastępczyni kierownika wydziału prawnego Amerykańskiej Unii Praw Obywatelskich (ACLU).